Del maravedí al peso dominicano: cinco siglos de dinero, poder y soberanía

"La sorprendente historia de una moneda que fue real, peso, franco, dólar de facto, peso oro y finalmente peso dominicano."

La historia monetaria dominicana comienza mucho antes del nacimiento de la República. El propio Museo Numismático del Banco Central conserva como punto de partida las primeras monedas enviadas desde Sevilla en 1505 para circular en la isla Española, además de monedas extranjeras que circularon durante siglos en el territorio.

Durante el período colonial español circularon distintas monedas y unidades de cuenta, entre ellas el maravedí, el real y posteriormente diferentes tipos de pesos. El maravedí no debe entenderse como el antepasado directo y lineal del peso dominicano moderno, sino como parte del complejo sistema monetario castellano que llegó a América con la colonización.

Ese será un punto importante del artículo: la moneda dominicana no evolucionó en una línea recta.

Hubo períodos en los que circularon simultáneamente monedas españolas, francesas, haitianas, mexicanas, estadounidenses y piezas privadas o locales.

1. El maravedí y la moneda colonial El maravedí fue durante siglos una unidad utilizada en España y llegó también al sistema monetario colonial.

En la isla Española, la escasez de numerario obligó frecuentemente a utilizar monedas extranjeras y diferentes equivalencias. Santo Domingo llegó incluso a disponer de una Casa de Moneda colonial, tema que ocupa una sección específica dentro de la colección histórica del Museo Numismático del Banco Central. Repositorio Cultural Esta primera etapa es especialmente interesante porque demuestra que desde los inicios existió un problema que acompañaría durante siglos a la economía dominicana: la escasez de moneda propia.

La colonia necesitaba dinero para comerciar, pagar impuestos y realizar transacciones, pero muchas veces dependía de numerario producido fuera del territorio.

2. Del real al peso Con el desarrollo del sistema monetario hispánico, el real adquirió enorme importancia. De ahí derivaron expresiones que sobrevivieron durante generaciones: medio real, un real, dos reales, cuatro reales, ocho reales.

La pieza de ocho reales terminó siendo conocida en gran parte de América como peso, y es una de las raíces históricas de la palabra que posteriormente utilizarían numerosos países latinoamericanos.

Por eso la palabra “peso” no nació en República Dominicana. Fue heredada del sistema monetario hispanoamericano.

3. Independencia: la República necesitaba su propia moneda Cuando República Dominicana declaró su independencia en 1844, heredó un sistema monetario desordenado.

El nuevo Estado necesitaba una moneda propia, pero carecía todavía de una estructura monetaria moderna.

Las primeras monedas de la República independiente fueron los llamados cuartillos, piezas de un cuarto de real acuñadas por la Scoville Manufacturing Company de Estados Unidos.

Este dato tiene enorme valor simbólico: la primera moneda dominicana independiente todavía estaba expresada en reales.

Es decir, políticamente éramos una República nueva, pero monetariamente continuábamos utilizando conceptos heredados del sistema colonial.

4. Dólares, reales, pesetas y pesos juntos En 1848, el Gobierno autorizó la circulación de monedas estadounidenses de 5, 10 y 25 centavos.

Estas recibieron equivalencias locales: 5 centavos = medio real, 10 centavos = un real, 25 centavos = una peseta fuerte.

Simultáneamente circulaban billetes dominicanos de 1, 2 y 20 pesos. Banco Central Esto demuestra la enorme mezcla monetaria del siglo XIX dominicano.

En el bolsillo de un comerciante podían coexistir: monedas norteamericanas, reales, pesetas, pesos dominicanos, y otras monedas extranjeras.

La República tenía bandera propia. Pero todavía no tenía completa soberanía monetaria.

5. Las “motas”, los “níqueles” y los “clavaos”

Entre 1877 y 1888 aparecieron monedas conocidas popularmente como motas y níqueles, en denominaciones de 5, 2½ y ¼ centavos. Banco Central A finales del siglo XIX surgiría otra pieza famosa: los “clavaos”.

El Banco Central señala que fueron rechazados por buena parte de la población debido a la relación entre su valor facial y su valor metálico.

Aquí aparece otro aspecto interesante para el artículo: los dominicanos siempre han creado nombres populares para su dinero.

Cuartillos, Motas, Níqueles, Clavaos.

Más adelante vendrían otros términos dentro de la cultura económica cotidiana.

6. El experimento del franco dominicano Uno de los episodios menos conocidos es que República Dominicana intentó abandonar temporalmente el sistema de pesos.

En 1891 se reorganizó el sistema monetario utilizando francos y centésimos de franco, siguiendo el modelo de la Unión Monetaria Latina.

Así nació el denominado “franco dominicano”. El experimento duró muy poco. El propio Banco Central señala que la población no lo aceptó adecuadamente. Banco Central

En 1894 se abandonó el sistema francés y se regresó al sistema decimal de: pesos y centavos.

Las nuevas monedas comenzaron a circular en 1897. Este episodio puede ser uno de los elementos más llamativos del artículo porque mucha gente desconoce que República Dominicana llegó a tener una moneda llamada franco.

7. 1900: el dólar se convierte en patrón La inestabilidad monetaria continuó.

En 1900, República Dominicana adoptó oficialmente la moneda estadounidense como patrón monetario. Banco Central

Durante las primeras décadas del siglo XX, especialmente durante la primera ocupación estadounidense, la economía dominicana utilizó ampliamente monedas y billetes norteamericanos.

El Banco Central describe aquella etapa como una mezcla compuesta por moneda estadounidense, monedas extranjeras, restos de emisiones dominicanas anteriores, fichas de ingenios y hasta billetes municipales.

Era prácticamente un mosaico monetario.

8. 1937: vuelve una moneda nacional El 21 de febrero de 1937, durante el régimen de Rafael Leónidas Trujillo, se promulgó la Ley 1259, considerada un paso importante en la creación de una moneda nacional moderna.

Las nuevas monedas dominicanas fueron diseñadas inicialmente para mantener características semejantes a las monedas estadounidenses en peso, tamaño y composición.

La decisión tenía un componente económico, pero también político: crear moneda propia significaba recuperar una parte de la soberanía financiera.

9. 1947: nace el peso oro dominicano Aquí llegamos al gran punto de inflexión. El 9 de octubre de 1947 se promulgó la Ley Monetaria No. 1528. Esa ley estableció formalmente el: Peso Oro Dominicano como unidad monetaria nacional.

El peso oro fue definido con un contenido equivalente a 0.888671 gramos de oro fino, lo que inicialmente le otorgaba una equivalencia de un peso dominicano por un dólar estadounidense.

Simultáneamente se crearon: el Banco Central de la República Dominicana, la Junta Monetaria, y la Superintendencia de Bancos.

Ese año representa verdaderamente el nacimiento del sistema monetario dominicano moderno.

10. Los primeros billetes dominicanos El Banco Central comenzó operaciones el 23 de octubre de 1947. Los primeros billetes nacionales fueron: RD$1, RD$5, RD$10.

Fueron fabricados por la American Bank Note Company y deliberadamente diseñados con dimensiones y características parecidas al dólar estadounidense para facilitar su aceptación entre la población. Banco Central

Ese detalle es fascinante. Para introducir una nueva moneda nacional, las autoridades decidieron que visualmente no pareciera demasiado extraña. La confianza también se diseña.

11. ¿Por qué se llamaba “peso oro”? Esta será una de las preguntas centrales del artículo.

“Oro” no significaba necesariamente que cada ciudadano podía llevar su billete al Banco Central y recibir una moneda de oro equivalente.

El término reflejaba el sistema monetario de la época y la definición legal del peso mediante una determinada cantidad de oro fino.

Era una manera de establecer su valor y credibilidad.

En 1948 el FMI reconoció oficialmente la paridad: RD$1 peso oro = US$1.

Con el paso de las décadas esa paridad desapareció.

Pero el nombre peso oro sobrevivió muchísimo más tiempo.

12. El nombre permaneció aunque el oro dejó de definirlo Aquí aparece una curiosidad monetaria.

Durante décadas los dominicanos siguieron leyendo en sus billetes: Pesos Oro.

Sin embargo, el sistema monetario internacional había cambiado profundamente. El dólar abandonó la convertibilidad directa en oro.

Los tipos de cambio comenzaron a variar.

Y el peso dominicano ya no tenía aquella relación original de uno a uno con el dólar. Pero la denominación histórica permaneció.

Para muchos dominicanos, “peso oro” llegó a ser simplemente otra manera de decir “peso”.

13. 2010: desaparece constitucionalmente el “oro”

La Constitución dominicana promulgada el 26 de enero de 2010 estableció en su artículo 229: La unidad monetaria nacional es el Peso Dominicano.

Es decir: ya no Peso Oro Dominicano; Simplemente: Peso Dominicano

El Banco Central comenzó en 2011 a sustituir en los billetes la leyenda “Pesos Oro” por “Pesos Dominicanos”. Banco Central

Las monedas siguieron el mismo proceso, y desde 2017 comenzaron a llevar oficialmente la denominación “Pesos Dominicanos”.

Ese será el punto final de nuestra cronología.

La línea histórica que recomiendo

Para que el artículo resulte fácil de seguir, podemos utilizar esta secuencia: Maravedí → Real → Peso colonial → Cuartillo → Peso republicano → Franco dominicano → Peso y centavo → Dólar como patrón → Moneda nacional de 1937 → Peso Oro Dominicano de 1947 → Peso Dominicano desde 2010/2011.

Pero aclararía expresamente que no fue una sustitución limpia de una moneda por otra. Durante muchos períodos circularon simultáneamente distintas monedas y denominaciones.

Datos del portal del Banco Central de la República Dominicana